坂上田村麻呂の東征の折、河童のような見事な泳ぎで激流の水先案内を務めた東右衛門という男がいた。将軍はその功に「川童」の姓と土地を与え、守り神を祀ることを許したと伝わる。江戸の記録に「川童明神社」とも記されたこの磯良神社は、木彫りの河童を御神体とする全国でも珍しい社で、宮司は今も川童姓を名乗る。水難除けや安産に御利益があるとされ、御神体は六十年に一度だけ開帳される。

鳴子温泉郷の奥、大崎市の鬼首という地名は鬼退治の伝説に由来する。平安の頃、坂上田村麻呂が朝廷にまつろわぬ鬼・大武丸を討ったところ、斬られた首が空を飛んでこの地に落ちたと伝わる。もとは「鬼切部」と呼ばれ、それが転じて鬼首になったという。間欠泉や地獄谷が噴気を上げる荒々しい火山の景観が、鬼の伝説に真実味を与えている。

仙台市中心部を流れる広瀬川、牛越橋近くの賢淵は化け蜘蛛の伝説で知られる。昔、男が淵で釣りをしていると水中から蜘蛛が現れ、男の足に何度も糸をかけた。不審に思った男が糸を傍らの大木の根に掛け替えると、突然その大木が轟音とともに淵へ引きずり込まれ、水中から「賢い、賢い」という声が響いたという。以来この淵は賢淵と呼ばれ、岸辺には「妙法蜘蛛之霊」の碑が立ち、水難除けの信仰を集めている。

永祚元年(989)、帝の御佩刀を鍛える名水を求めて諸国を巡った京の刀匠・三条宗近は、三色吉の水神のほとりで清らかな水に出会う。だが蛙の声がやかましく鍛刀の妨げになるため、鉄で雌雄一対の蛇を打って水辺に納めると、蛙はぴたりと鳴きやみ、見事な太刀が鍛え上がったと伝わる。この金蛇を御神体と崇めたのが金蛇水神社で、金運と商売繁盛の社として賑わう。

大崎の長者の娘・照夜姫は、旅の若者と恋に落ちて白蛇の子を産んだという。わが身を嘆いた姫は、愛用の機織り機とともに沼へ身を沈め、以来この沼は化女沼と呼ばれるようになったと伝わる。七夕の夜には、今も水底からかすかに機を織る音が聞こえるのだと里人は語り継いできた。ラムサール条約にも登録された沼は、悲恋の伝説とともに静かに水をたたえている。

平安中期の歌人・藤原実方は、宮中での諍いから陸奥守に左遷され、名取の笠島道祖神の前を下馬せずに通ったため神罰で落馬し、この地で果てたと伝わる。その怨念は雀と化して都へ飛び、清涼殿の台盤の米をついばんだ。人々はこれを実方の霊「入内雀」と恐れたという。愛島塩手には実方の墓が今も残り、西行はこの地を訪ねて歌を残した。芭蕉も墓を目指したが五月雨の泥道に阻まれ、「笠島はいづこ五月のぬかり道」と遠くから非運の歌人を偲んだ。

岩沼市の竹駒神社は日本三稲荷に数えられる古社で、承和九年に小野篁が陸奥守として下向した際に創建したと伝わる。神の使いである狐への信仰が厚く、奥宮の命婦社には雌雄の神狐が祀られている。神狐は五穀豊穣や商売繁盛の願いを神に取り次ぎ、この地を守ってきたとされ、境内では狛犬ならぬ狛狐が参拝者を迎える。東北屈指の初詣客を集める、狐の霊験で名高い縁起の地である。

島の漁師たちが網の錘にする石を切り出していたとき、はずみで石が当たり一匹の猫が死んでしまった。憐れんだ網元が手厚く葬り祠を建てて祀ると、大漁が続き海難も絶えたと伝わる。これが島の中央に鎮座する猫神社・美與利大明神の始まりという。猫を大漁の守り神と崇める田代島では今も猫が人より多く暮らし、「猫の島」として親しまれる。

気仙沼大島のみちびき地蔵は、亡くなった人の魂を極楽へ導くと信じられてきた。ある夕暮れ、母子が地蔵堂の前で大勢の人々が礼拝する姿を見たが、翌日大津波が島を襲い、多くの命が失われた。あの人影はあの世へ旅立つ魂だったのだと語り継がれる。江戸時代から祀られてきた地蔵堂は東日本大震災の津波でも流失したが、多くの人の手で再建され、今も島の高台から静かに海を見守っている。