波状の奇岩「鬼の洗濯板」に囲まれた青島は、記紀の海幸山幸神話の舞台と伝わる。兄の釣針をなくした山幸彦が海神の宮へ渡り、豊玉姫と結ばれて戻り着いた地とされ、青島神社は二神を祀る。島を取り巻く岩畳は隆起した波食棚だが、その名の通り鬼が洗濯物を干した板と見立てられてきた。竜宮への入口のような小島は、今も縁結びの社として参拝者を集めている。

弟スサノオの乱暴を嘆いた天照大神が岩屋に隠れ、世界が闇に包まれたという記紀神話の舞台と伝わる地。天岩戸神社西本宮は、岩戸川の対岸にあるその岩屋を御神体として祀る。川沿いの洞窟・天安河原には、八百万の神々が集って対策を話し合ったという伝承が残る。アメノウズメの舞で大神を誘い出した物語は、高千穂の夜神楽の演目として今も舞い継がれている。

亡き妻イザナミを追って黄泉の国へ下ったイザナギは、変わり果てた姿を見て逃げ出し、黄泉醜女らの追っ手を命からがら振り切った。その身に付いた死の穢れを洗い流した「筑紫の日向の橘の小戸の阿波岐原」の伝承地が、江田神社の杜に隣接するみそぎ池である。禊からは禍をもたらす禍津日神と、それを直す神々が次々に生まれたと語られ、祓の起源の地として静かな水面が信仰を集めている。

日向灘に面した断崖の洞窟に本殿が鎮まる鵜戸神宮は、海神の娘・豊玉姫が御子を産んだ地と伝わる。「産む姿を決して見ないで」と願った姫の正体は八尋の大鰐、竜宮の姫神であったといい、夫の山幸彦が覗いたため姫は海へ帰ってしまった。洞窟に残るお乳岩からは今も清水が滴り、安産と育児の信仰を集める。生まれた御子は神武天皇の父となる鵜葺草葺不合命である。

高千穂には、神武天皇の兄・三毛入野命が退治したという鬼・鬼八の伝説が残る。二上山の岩窟に棲み里を荒らした鬼八は、斬られても一夜で蘇るため、首・胴・手足を三つに分けて別々に埋められたといい、町内には首塚など三つの鬼八塚が点在する。それでも鬼八の霊は早霜を降らせて祟ったため、高千穂神社では霊を鎮める猪掛祭が受け継がれてきた。

「つまきりしま」と読む東霧島神社の参道には、鬼が一夜で積み上げたと伝わる自然石の鬼磐階段が残る。神が鬼に「夜明けまでに千段を積め」と命じ、完成間際に鶏の鳴き真似で夜明けと思わせて退散させたという。振り向かずに登り切れば願いが叶う「振り向かずの坂」とも呼ばれる。境内にはイザナギが十握剣で斬ったと伝わる神石もあり、霧島修験の古社らしい伝説に満ちている。

米良の山里には、尾根から尾根へ「ホイホイ」と鳴き声を渡らせるカリコボーズという精霊が棲む。名は狩りで獲物を追い出す「狩子」に由来し、春の彼岸に川へ下って水の神となり、秋の彼岸には山へ帰って山の神となる、河童と山の神を行き来するような存在である。山仕事の前に塩や焼酎を供える作法を怠ると家を揺すって戒めるが、命までは取らない。西米良村では今も村の象徴として語り継がれる。

寛文二年(1662)、日向灘を外所地震の大津波が襲った。押し寄せる波が一葉稲荷神社を呑み込もうとしたそのとき、一羽の白兎が現れて波を蹴り返し、社を守ったと伝わる。以来白兎は厄除け開運の神使と崇められ、本殿裏には波に乗る兎の彫刻が施された。海辺の松林に鎮まる社は「波乗りうさぎ」の神社として親しまれ、大津波の記憶と再起の願いをかわいらしい姿に託して今に伝えている。

南九州には弥五郎どんと呼ばれる巨人の伝承が点在する。山と山をまたいで歩き、大きな足跡が池になったと語られる一方、隼人の首長の霊とも、三百歳の長寿を保った武内宿禰ともいわれる。都城の的野正八幡宮では11月3日の祭りに身の丈4メートルの弥五郎どん人形が浜殿下りの行列を先導し、県の無形民俗文化財に指定されている。鹿児島県曽於市の弥五郎どんとは兄弟と伝わる。