松江の普門院近くにあった小豆とぎ橋では、夜な夜な小豆を研ぐ音がしたという。この橋で謡曲「杜若」をうたってはならないという禁忌があり、ある夜、豪胆な侍があえて歌って渡った。すると女が現れて文箱を差し出し、屋敷で開けると中には我が子の首が入っていたと伝わる。小泉八雲が書き残した松江の怪談である。

島根半島の漁港脇に口を開ける海蝕洞窟は、『出雲国風土記』に記された「黄泉の穴」とされる。夢でこの磯の窟のあたりに至った者は必ず死ぬと伝えられ、古くから人々に恐れられてきた。昭和23年の発掘では弥生から古墳時代の人骨や舟を使った棺が見つかり、ここが古代の葬地、すなわち死者の国への入口と観念された記憶を裏づけた。

加賀の海に開く二つの洞窟のうち、新潜戸は女神が金の弓矢で射通して光り輝いたという佐太大神誕生の聖窟と『出雲国風土記』が伝える。一方の旧潜戸は幼くして死んだ子どもらが集う賽の河原とされ、無数の積み石の間に朝ごとに小さな濡れた足跡が残るという。小泉八雲が舟で訪れて書き残し、今も遊覧船が静かな洞窟へと人を運ぶ。

毎夜遅く、青白い顔の女が一文銭を握って水飴を買いに来た。銭が尽きても哀れんで飴を渡した店主がある晩あとをつけると、女は大雄寺の墓地でかき消え、土の下から赤子の泣き声が聞こえた。掘り起こすと、葬られた身重の女のかたわらで、飴をなめて生き延びた赤子が見つかったという。松江に伝わる子育て幽霊譚で、小泉八雲が書き残した。

大晦日の夜、海中から神火が浮かび上がり、山腹の岩窟に入ったのが焼火権現の始まりと伝わる。承久の乱で隠岐に流された後鳥羽上皇が海上で嵐に遭った際にも、祈ると神火が現れて船を導いたという。以来、日本海を行き交う船人たちに海上安全の神と崇められ、岩窟に食い込むように建つ社殿は隠岐最古の神社建築として今も残る。

隠岐・西ノ島の焼火山は島前カルデラの中央にそびえ、中腹の岩窟に焼火神社が鎮座する。海が荒れた夜には海上に神火が現れて船を港へ導いたと伝えられ、承久の乱で隠岐へ渡る後鳥羽上皇の御船も神火に導かれたと縁起は語る。江戸時代には北前船の船乗りが海上安全の守り神と仰いだ、龍灯伝説の霊山である。

松江城の築城では天守台の石垣が幾度も崩れ落ち、人柱を立てることになったという。城下の盆踊りの輪から、踊りの上手な美しい娘が選ばれて石垣の下に埋められた。以来、城下で盆踊りをすると城山が鳴動するといわれ、松江では長く盆踊りが行われなかったと伝わる。小泉八雲も書き留めた、名城の礎に眠る娘の哀話である。

斐伊川の流域には八岐大蛇伝説が色濃く残る。高天原を追われた須佐之男命は、八つの頭と尾を持つ大蛇に娘たちを奪われ嘆く老夫婦と出会い、八塩折の酒に大蛇を酔わせて斬り伏せ、尾から草薙剣を得た。木次の八本杉は、斬り落とした八つの首を埋めてその上に杉を植えたと伝わる地で、今も玉垣の中に八本の杉が立つ。

石見銀山の外港として栄えた温泉津には、狸にまつわる開湯伝説がある。約千三百年前、傷ついた狸が岩陰の湯だまりで傷を癒やしているのが見つかり、湯の効能が広く知られるようになったと伝わる。世界遺産の一部となった今もレトロな温泉街には源泉そのままの共同湯が残り、湯を教えた狸はまちのシンボルとして親しまれる。

死んだ妻伊邪那美を追って黄泉の国へ下った伊邪那岐は、変わり果てた姿を見て逃げ帰り、追っ手を桃の実で退けて千引の岩で坂を塞いだ。『古事記』が記す生と死の境・黄泉比良坂は東出雲町揖屋の伊賦夜坂に比定され、木立の中に石碑と塞の大岩が立つ。あの世とこの世の境目と伝えられる、日本神話屈指の伝承地である。