壇ノ浦を望む阿弥陀寺、今の赤間神宮にいた盲目の琵琶法師・芳一は、夜ごと迎えに来る武士に導かれ、平家一門の墓前で壇ノ浦合戦の段を弾き語らされていた。相手を亡霊と見抜いた和尚が芳一の全身に経文を書いたが、耳にだけ書き漏らしたため、芳一は両耳をもぎ取られてしまう。境内には平家一門を葬った七盛塚と芳一堂が実在し、怪談の舞台を今に伝える。

岩国の今津や麻里布のあたりには、世界的にも珍しい純白のヘビが古くから代々棲みついてきた。江戸時代には米蔵をネズミから守る益獣として大切にされ、やがて弁財天の使い、家に福を呼ぶ神の使いとして信仰されるようになった。「岩国のシロヘビ」として国の天然記念物に指定され、今津の岩国白蛇神社には金運・開運を願う参拝者が絶えない。

約五百年前、亀山八幡宮の前の海を埋め立てる工事は関門の急潮に阻まれ、埋めるそばから崩れていった。人柱を募ると、疱瘡の痕が顔に残る遊女お亀が名乗り出て、月夜の海に白衣で身を沈めたという。潮は和らぎ工事は成った。境内の「お亀イチョウ」は斑点のある実をつけ、それはお亀のあばたの名残と語り継がれている。

江戸期の捕鯨基地だった青海島の通浦では、捕らえた鯨の胎内に子がいると、人と同じように戒名を付けて手厚く葬った。元禄五年建立の鯨墓には七十余頭の胎児鯨が眠り、向岸寺には鯨の位牌と過去帳が今も残る。母鯨の悲しみへの畏れと、海の大きな命への感謝が込められた供養であり、国の史跡となった墓前では今も鯨回向が営まれる。

瀬戸内の周防大島では河童を「エンコ」と呼び、川や海辺で人を引き込もうとしたり、相撲を挑んだりする話が数多く語られてきた。島出身の民俗学者・宮本常一が故郷の古老から聞き書きした記録にもエンコ譚が収められており、水辺の危険を子どもに教える生きた伝承だったことがうかがえる。民俗学の島ならではの足元の妖怪話である。

天文二十年、重臣・陶晴賢の謀反に追われた西国随一の大名・大内義隆は、長門湯本の大寧寺に逃れた。境内の池に立ち寄って姿を映すと、自分の顔だけが水面に映らず、義隆は死期を悟って辞世を残し自刃したと伝わる。この池は「姿見の池」と呼ばれ、兜を掛けたという岩とともに現存する。大内文化の栄華が潰えた寺は、義隆主従の墓所を静かに守る。

壇ノ浦に沈んだ平家武者の無念は、海底の蟹に宿ったと伝えられる。関門海峡でとれるヘイケガニの甲羅には怒れる武者の顔が浮かび上がり、漁師は網にかかっても食べずに海へ返したという。江戸の百科事典『和漢三才図会』にも載る怪異で、古戦場を望むみもすそ川公園には義経と知盛の像が立ち、渦巻く潮流が今も合戦の記憶を運ぶ。

六世紀末、豊後の長者の娘・般若姫は、のちの用明天皇となる皇子のもとへ向かう船旅の途中、周防の大畠瀬戸で大嵐に遭った。姫は自ら渦巻く海に身を投じて嵐を鎮め、海峡の守り神になったと伝わる。姫の菩提を弔うため勅願で建てられたのが平生町の般若寺で、大晦日の夜には瀬戸から寺へ火の玉が飛ぶという言い伝えも残る。

室町の頃、権現山の麓の寺の小池に、夜ごと傷ついた白狐がやって来て湯浴みをしていた。不思議に思った和尚が池を掘ると温かい湯がこんこんと湧き、薬師如来の金像が現れたという。これが湯田温泉の始まりと伝わり、白狐は湯の町の守り神として親しまれる。街角には白狐のマスコットや足湯が点在し、傷を癒した狐の湯が今も湧き続けている。